В конце сентября 2003 года мир охватила массовая эпидемия, вызванная кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился выживать в человеческом организме, подчиняя волю заражённых и изменяя их внешность. В первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, строго контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски брата. Их планы меняются после встречи с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на доставку своенравной 14-летней сироты Элли к её соратникам, ожидающим за пределами карантинной зоны.