Женщина, воспитывающая двух дочерей, вступает в брак с мужчиной, которого считала состоятельным вдовцом. Однако после его неожиданной кончины выясняется, что семья погружается в ещё более глубокие долговые обязательства. Старшая дочь Эльвира, являющаяся невзрачной сводной сестрой очаровательной Агнес, грезит о замужестве с принцем и готова пойти на крайние меры, чтобы преобразиться в красавицу и произвести фурор на предстоящем балу.
Видя в этом перспективную финансовую возможность, мать решает оплатить Эльвире хирургическую операцию по коррекции формы носа. Она рассчитывает, что удачный брак дочери сможет поправить шаткое материальное положение семьи и принести долгожданную стабильность.