В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена работать в засекреченной лаборатории во Внутренней Монголии. Она считается классовым врагом, поскольку является дочерью профессора, которого до смерти избили хунвэйбины. В этой лаборатории учёные пытаются передавать сигналы потенциальным инопланетным цивилизациям.
В 2024 году по всему миру ускорители частиц демонстрируют аномальные результаты, противоречащие установленным физическим законам, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Лондонский детектив, расследующий эти события, внимательно следит за студентами сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Одна из студенток, работающая над нановолокнами, начинает видеть цифры обратного отсчёта, а другая забирает у матери погибшей таинственный высокотехнологичный VR-шлем и запускает видеоигру, где необходимо спасти цивилизацию, решив задачу трёх тел — трёх солнц, вращающихся вокруг планеты.