В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего визита форму молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих прямых обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную сделку.
Согласно этому соглашению, Пэрриш должен стать гидом и наставником для Джо в мире людей, знакомя его с человеческим существованием. Взамен, когда этот необычный отпуск Смерти подойдет к концу, она заберет самого магната с собой как плату за предоставленную возможность.