Он совершал убийства и избегал наказания свыше десяти лет, став причиной гибели более пяти десятков человек. Вместо него был приговорен к расстрелу и казнен невиновный человек. На протяжении долгого времени совершенные им преступления не удавалось объединить в одно уголовное дело. В Советском Союзе просто не существовало маньяков подобного масштаба, из-за чего правоохранительные органы оказались неподготовленными к противодействию «Бешеному зверю», как позже назвали его журналисты.
Для поимки Чикатило привлекались дружинники, сотрудники милиции, следователи прокуратуры и психиатры, а также разрабатывались новые методики расследования, призванные помочь в спасении невинных людей. В результате попытки вычислить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы и превратились в противостояние, полное неожиданных и драматичных поворотов, между обществом и паразитирующим внутри него кровавым маньяком.