Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, был осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Оказавшись в исправительном учреждении Шоушенк, он столкнулся с жестокостью и произволом, которые царили как среди заключённых, так и среди надзирателей. Любой, кто попадал за эти стены, навсегда терял свободу, становясь пожизненным пленником системы.
Однако Энди, отличавшийся острым умом и искренней душевной теплотой, сумел найти общий язык как с сокамерниками, так и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоевал их уважение и особое отношение к своей персоне.