В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый гений и руководитель хедж-фонда Scion Capital, анализируя общенациональные данные по ипотекам, обнаруживает тревожную закономерность. Он приходит к выводу о скором крахе американского рынка ипотечного кредитования и в ответ на это страхует инвестиции своих клиентов на сумму порядка миллиарда долларов, используя кредитные дефолтные свопы.
Клиенты фонда выражают серьёзное беспокойство из-за потенциальных убытков, поскольку рынок ипотеки выглядит крайне устойчивым, однако Бьюрри непоколебим в своей позиции. Вскоре эту необычную активность замечают несколько финансистов с Уолл-стрит. Тщательно изучив информацию, они понимают, что опасения Бьюрри имеют под собой веские основания. Более того, они осознают, что, сделав ставку на падение рынка, можно заработать миллионы долларов.