История правящей династии неотделима от истории самой страны. Но её истоки окутаны плотной пеленой преданий. Мы так и не узнаем, кем в действительности являлся легендарный варяг Рюрик и существовал ли он как реальная личность. Зато нам известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы собственных братьев. Одни занимали трон по праву наследования, другие — по приглашению, третьи — пробивались к власти через трупы родственников. Однако законность их власти над обширной державой обеспечивала лишь принадлежность к правящему роду Рюриковичей.